《WHO/ISH高血压治疗指南》将高血压定义为：未服抗高血压药情况下，收缩压≥140mmHg和/或舒张压≥90mmHg，与《JNC-VI指南》相一致。血压是一种临床表现，受着环境、情绪、药物、体位等多方面的因素影响而上下波动，因此确定血压增高，应当尽量减轻或排除上述因素的干扰，非同日3次静息血压(静坐5—15min)测量≥18.7／12.0kPa(140／90mmHg)后(1997年JNC，1999年WHO及1999年中国高血压的预防治疗指南的标准)则可诊断为高血压。血压的测量对高血压病诊断很重要，因此要注意以下原则：
(1)患者在休息静坐状态下进行，并尽量排除环境、情绪因素的影响。卧位血压可能偏高于坐位血压，而立位的血压可能偏低于坐位血压。每个体位变化，需2min后再测量变化后的血压，每个体位的血压值偏差<5％。
(2)准确的血压测量，是以肱动脉为标准，袖带至肘窝桡纹上的1～2cm。袖带尽量不压迫听诊器头，打至最高收缩压上20mmHg的气后，缓慢松气，使银汞柱以恒速下滑，并以2～6mmHg／s为宜。血压读数以毫米汞柱为单位(mmHg)，再换至kＰa单位。
(3)血压测量的选择，以水银柱台式最好，也可采用肱动脉的电子血压表，避免使用桡动脉及指动脉的电子血压测量仪。
高血压病的诊断应包括以下内容：
（1）确诊高血压，即是否血压确实高于正常；②除外症状性高血压；
（2）高血压分期、分级；
（3）重要脏器心、脑、肾功能估计；
（4）有无合并可影响高血压病病情发展和治疗的情况，如冠心病、糖尿病、高脂血症、高尿酸血症、慢性呼吸道疾病等。
（5）近年来“白大衣高血压”（white coat
hypertension）引起人们的注意，由于环境刺激在诊所测得的血压值高于正常，而实际并无高血压。白大衣高血压的发生率各家报导不一，约在30%左右。当诊断有疑问时可作冷加压试验，高血压病人收缩压增高4.7kPa(35mmHg)以上而舒张压增高3.3kPa(25mmHg)以上。
（6）为明确诊断尚可作动脉血压监测，此项检测能观察昼夜血压变化，除有助于诊断外还可对高血压的类型作判断，约80%高血压病人的动态血压曲线呈勺型，即血压昼高夜低，夜间血压比昼间血压低10%～20%。小部分病人血压昼夜均高，血压曲线呈非勺型变化，此种高血压类型可能对靶器官影响更大。在判断降压药物的作用与疗效时动态血压较随测血压可提供更全面更多的信息。因此，在临床上已得到日益广泛的应用。
（7）对突然发生明显高血压（尤其是青年人），高血压时伴有心悸、多汗、乏力或其他一些高血压病不常见的症状，上下肢血压明显不一致、腹部腰部有血管杂音的病人应考虑继发性高血压的可能性，需作进一步的检查以鉴别。此外，也要注意与主动脉硬化、高动力循环状态、心排量增高时所致的收缩期高血压相鉴别。
高血压的症状因人而异。早期可能无症状或症状不明显，仅仅会在劳累、精神紧张、情绪波动后发生血压升高，并在休息后恢复正常。随着病程延长，血压明显的持续升高，逐渐会出现各种症状。早期高血压患者可表现头晕、耳鸣、心悸、眼花、注意力不集中、记忆力减退、手脚麻木、疲乏无力、易烦燥等症状。后期血压常持续在较高水平，并伴有脑、心、肾等器官受损的表现，易导致功能障碍，甚至发生衰竭。
